Tailler ses tomates pour obtenir 2 ou 3 tiges : la technique pas à pas

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Pourquoi passer à plusieurs tiges ?

Une tomate conduite sur une seule tige, c'est ce qu'on appelle la conduite en tige unique. Simple à gérer, elle convient bien aux espaces réduits. Mais beaucoup de jardiniers amateurs ; notamment ceux qui suivent la calculette du jardinier depuis plusieurs saisons ; ont observé qu'en autorisant deux ou trois tiges bien choisies, ils augmentaient leur récolte sans pour autant surcharger le plant.

L'idée, c'est de garder le contrôle. Trop de tiges, et le plant s'épuise à nourrir des feuilles plutôt que des fruits. Deux ou trois tiges bien conduites, c'est l'équilibre idéal pour la grande majorité des variétés cultivées au potager.

Comprendre les gourmands avant de tailler

Avant de parler de taille des tomates, il faut comprendre ce qu'est un gourmand. Ce sont ces petites pousses qui apparaissent à l'aisselle des feuilles, entre la tige principale et une branche. Si on les laisse se développer, chacun devient une nouvelle tige ; et le plant part dans tous les sens.

L'ébourgeonnage des tomates consiste précisément à supprimer ces gourmands pour garder la plante sous contrôle. Mais tout supprimer n'est pas forcément la bonne approche. Certains gourmands méritent d'être conservés : ce sont eux qui formeront vos deuxième et troisième tiges.

À noter : les gourmands que vous supprimez ne sont pas perdus pour tout le monde. Il est tout à fait possible de les les replanter pour obtenir de nouveaux plants de tomates ; une astuce très appréciée dans notre communauté de jardiniers économes !

Quels gourmands garder pour former 2 ou 3 tiges ?

• Pour une tomate à 2 tiges : conservez le premier gourmand qui pousse juste en dessous de la première grappe de fleurs. Il est naturellement vigoureux et bien positionné.
• Pour une tomate à 3 tiges : gardez également le deuxième gourmand vigoureux, situé un peu plus bas sur la tige principale, ou celui qui se développe sous la deuxième grappe.
• Tous les autres gourmands doivent être supprimés régulièrement, idéalement quand ils font encore 5 à 10 cm. Au-delà, la cicatrice est plus importante et le plant est plus vulnérable aux maladies.
• Sur les variétés à gros fruits (cœur de bœuf, marmande...), 2 tiges suffisent amplement. Sur les variétés cerises ou cocktail, 3 tiges sont envisageables.

À quel moment tailler ses tomates ?

Le pincement des tomates se pratique tout au long de la saison, de la plantation jusqu'à la fin de l'été. Pour un démarrage dans les règles de l'art, attendez que le plant soit bien installé ; généralement 2 à 3 semaines après la mise en terre. Intervenez ensuite tous les 10 à 15 jours pour supprimer les nouveaux gourmands indésirables.

Pensez à opérer par temps sec, de préférence le matin, pour que les plaies sèchent rapidement dans la journée. C'est un petit détail qui compte beaucoup quand on jardine sans produits chimiques ; un plant bien entretenu naturellement, c'est un plant qui résiste mieux aux maladies. D'ailleurs, si vous n'êtes pas encore rodé sur les traitements naturels pour les tomates, c'est le bon moment pour y jeter un œil.

Récapitulatif : conduite des tomates selon le nombre de tiges

Les erreurs à éviter au potager

L'erreur la plus fréquente, c'est d'attendre trop longtemps avant de supprimer les gourmands. Un gourmand de 20 cm, c'est déjà presque une tige à part entière : l'arracher crée une blessure importante et déséquilibre le plant. Mieux vaut pincer tôt et souvent.

Autre piège classique : confondre un gourmand avec une vraie branche feuillée. Le gourmand part toujours de l'aisselle ; c'est son signe distinctif. Une branche normale, elle, fait partie de la structure naturelle du plant et ne se supprime pas.

Enfin, ne négligez pas le palissage. Des tomates palissées sur 2 ou 3 tiges ont besoin d'un tuteur solide ou d'un filet bien tendu pour ne pas casser sous le poids des grappes. C'est un point sur lequel de nombreux jardiniers de la communauté insistent, saison après saison : une bonne taille sans bon soutien, c'est du travail gâché.

Si vous souhaitez aller plus loin dans la conduite de vos cucurbitacées, sachez que la même logique de taille raisonnée s'applique aussi aux courges : découvrez comment tailler les courges butternut et potirons pour maximiser vos récoltes de la même façon.